('一来二去的，周慈青便知了全貌。<br />\n不过是有人嫉恨他入了苏员外的法眼，又得了钱财，如今连农活都不用自个去干，哪哪都不舒坦呢。<br />\n左想右想，便使出了这么个阴毒的法子：打那嘴里编个周慈青与苏知乐勾搭成奸的故事，苏员外为他儿的清白，不得不花些钱财将他们的丑事给掩下。<br />\n还道吴长庚也是个没骨气的，救了这么个人，花的都是脏钱。又说他们曾撞见过吴长庚同那周慈青还在小树林子里干那事呢，说周慈青的手段比那狐狸精还厉害，怪不得生了这么一副好皮囊，勾得那是男人都恨不能死在他身上，这滋味绝是比女子还好，说得真是有鼻子有眼。<br />\n村中本就没什么可用以打发时间的事，就是别人家鸡毛蒜皮的小事，那些个上了年纪的都要围在一起说个嘴，更别提这种带了些香艳露骨的小道消息了。早就顺着茶余饭后传至百家，除了那些尚且年幼的孩童，俨然是人尽皆知了。<br />\n便是吴向松和吴小虎同周慈青说起这事时，还面红耳赤的，羞得面颊都能滴出血来。<br />\n周慈青生得如山巅雪，水中月，是那玉一样的人，吹一口气儿都怕他给化了。更别说他们要将这等子污浊事说给他听，真真是怕脏了他的耳。<br />\n初听这消息，周慈青便笑了，却是给气笑的。<br />\n他倒是不觉自己和苏知乐的关系叫人误会了会如何，那小子在他眼里不过半大孩子，笑笑便罢了。<br />\n他怒的是自个和吴长庚竟也遭人误解了。他们乃是淡如水的君子之交，是一尘不到，清清白白的好兄弟，岂容旁人胡言乱语，平白玷污了他们之间的纯粹！<br />\n周慈青自是不能容忍，且这事也多亏扯了苏知乐下水，他才好借着苏家的势来个借力打力！<br />\n心中有了计较，周慈青便拜访了苏家，如今更是在待客之厅见到了这一家子的人。<br />\n老太太在佛堂，除大事外，旁的事她一概不掺和。<br />\n周慈青朝苏员外和乔夫人见礼，他二人也回礼。<br />\n苏员外更是道：“周弟，快快请坐。”<br />\n丫鬟倒了茶，又递了果盘，好生伺候着客人。<br />\n周慈青开门见山：“苏兄，请恕我无礼，直说了不中听的事。想来苏兄也知晓了外头那些不堪入眼的传言，我也就不遮遮掩掩，同苏兄来商议一下该如何是好。”<br />\n苏员外等人早有预料，便也不足为奇，方道：“也真是巧了，方才我们便在谈及此事。苏弟同我儿自是一片清白，可恨不知是哪里的小人在乱嚼舌根，说些子虚乌有的话！”<br />\n他二人谈话，苏知乐便不可随意插嘴，一脸憋不出的欲言又止倒是看得周慈青心中直发笑。<br />\n他便道：“若是想说什么，直说了便是，我同苏兄又不会怪罪你。”<br />\n苏知乐得了解令，急道：“传言总是有个出处的，趁着日头还早，不如先派遣家里人打探打探，究竟是谁传出的那些话。”<br />\n苏员外听他这话，不免讶然。<br />\n苏知乐还当自己说错了话，坐如针毡，拿上茶杯遮挡住脸。<br />\n乔夫人在旁以帕掩唇，笑道：“我儿聪慧了不少。”<br />\n周慈青在旁说：“罪魁祸首我却是已经找出来了。”<br />\n苏员外苏知乐皆惊讶，异口同声道：“是谁？”<br />\n周慈青说了几个名字，他道：“某不才，倒是在乡里有几个耳报神，消息传了不久便将这事早早告知了我。你们得知消息的时间也不晚，只那些人担心得罪了村里人，说话便遮掩了些。我却是常常同村里人打交道，三言两语能套得别人话，他们可不担心漏消息给我。”<br />\n别说苏知乐了，连苏员外和乔夫人也是满脸叹服。<br />\n苏知乐恨恨道：“既是知道是谁干的，捉了他们要他们好看便是！”<br />\n周慈青和苏员外同时道：“不可！” <br>\n\t\t\t', '\t')('\n他二人对视一眼，苏员外才恨铁不成钢地同苏知乐说：“你这是要以权压人不成？”<br />\n苏知乐恼了：“分明是他们说了坏话，难不成我们还得忍气吞声？”<br />\n乔夫人也怒道：“安排几个人下去要他们好看，也不是什么大事，揍一顿出口气就成了。难道村里人还会因这般小事同我们置气不成？那他们可真是白眼狼了！”<br />\n周慈青安抚说：“嫂夫人莫急，名声立起来不易，摧毁起来却轻松。苏兄本是以德行立于村里，若是做了这等人，名声上恐有碍。”<br />\n苏员外赞成地点头，还拂了拂自己的美髯。<br />\n苏知乐一瞧他这样，便道：“你心里头定是有了主意，才来找我们的，是也不是？”<br />\n周慈青笑道：“是。”<br />\n苏知乐也笑了：“我算是有了些长进。”<br />\n苏员外和乔夫人扭了头，他这副不值钱的样子实在没眼看。<br />\n周慈青道：“这事儿说来也轻易，关键就在于排挤这二字上。我们造纸坊缺人，胭脂坊也缺，工坊的某些活儿便可放在村里，专门招村中人。而这几个罪魁祸首当然是不招的，如此便能让村里人知晓我们的心思，早晚会乖觉便疏远了那些人。他们见着村里大小事不同自己商议，且人人都赚了钱财，日子在对比中越来越难熬，或早或晚忍不下去。”<br />\n杀人诛心，此等计策便是连苏员外听了都自叹弗如。<br />\n苏知乐却忿忿不平地说：“村里那群泥腿子传着我们的坏话，还要我们雇佣他们做工？这般好事怎么还能轮得上他们。” <br>\n\t\t\t', '\t')