('\n <p> “别咬。”蔺宁一偏头躲开了，“高兴了咬，不高兴也要咬，上回的印子还没下去呢。”</p><p> 褚元祯定睛一看，真的没下去。他低下头，到耳边时把轻咬改成了亲吻，张嘴含住了蔺宁的耳垂，用牙齿磨着耳垂上的肉。</p><p> “呦？换风格了？”蔺宁笑道：“还是——又到换牙期了？”</p><p> 褚元祯不说话，他拉过被褥，罩住了自己，也罩住了蔺宁，他想把这个人永远禁锢在这里，为此甘愿背负一切龌龊的骂名。</p><p> 太过默契的坏处就是经不起挑弄，就好像话本里写的“移干柴近烈火，无怪其燃”，蔺宁没忍住，眼神迷离地说着不行，却又纵容地接纳一切，让褚元祯要了还想要。</p><p> 屋顶的雪化了，顺着屋檐滴下来，蔺宁就像是被雪水灌住过，胸口的汗浸湿了内袍，整个人变得黏湿湿的。</p><p> 褚元祯想给他擦擦，扭头寻找着帕子，刚一起身，就被扣住了手腕。蔺宁连声音都是潮湿的，半眯着的眼里透着诱惑，“答应我一件事。”</p><p> “答应你十件都行。”褚元祯哑声道：“先松手，我去打盆热水，给你好好擦擦。”</p><p> “皇帝还要亲力亲为啊。”蔺宁眯眼一笑，“这么多人伺候，哪儿用得着你？”</p><p> 褚元祯觉得蔺宁在勾他，一个笑就让他走不动了。他扯过被褥把蔺宁包了进去，故意不看蔺宁的脸，“伺候你就得亲力亲为，不能让外人看见你的身子。”</p><p> “哦，你是我内人啊。”蔺宁占了个便宜，脸上笑意更甚了。</p><p> 褚元祯不知道蔺宁在想什么，他看着那人颈间的余红，听着落进耳中的“内人”两个字，眼神重新变得危险。</p><p> 要了命了。</p><p> 褚元祯想，管他的呢，这汗擦不净了。他要霸占这样的蔺宁，要蔺宁只对他一人笑。</p><p> 俩人鼻息交错，蔺宁在喘息中断断续续，一边抠着褚元祯的后背，一边从喉咙里吐出字来：“今年过年，随我……封篆之后，来我府上，好不好？”</p><p> “好。”褚元祯答应了，出入都是全力，他让蔺宁无法承载，又让蔺宁津水横流。</p><p> 褚元祯没再提起大婚的事, 转头把精力投在了赈灾上，这是他亲政以来的第一件大事，不求办得漂漂亮亮, 但求办得顺顺利利。</p><p> 新任户部侍郎裴永昌受了褚元祯的恩惠, 做什么事都格外认真, 手段当得起“雷霆”二字。他亲自发放赈灾银两, 就连百姓重建房屋的细则都一一过问，没让当地的官府插手一星半点儿，户部原本预计八十万两的赈灾款，硬是被他省出了四分之一，还让受灾的地区平安度过了寒冬。</p><p> 待到裴永昌返回京都那日, 谢逵就慌了, 先前各地赈灾银两的数目是他报的，他自然清楚这里面掺杂了多少水分。如今裴永昌赈灾归来, 事情办得漂亮不说，还余出了二十万两，这其中虚报和多报的部分，朝廷定是要查个清楚。</p><p> 谢逵就这样提心吊胆地过了两日，终于接到了褚元祯召他进宫问话的口谕。他一言不发地换好了官服, 从枕头底下摸出一沓信纸, 揣进怀里进宫了。</p><p> 该来的总会来。</p><p> 褚元祯只传了谢逵, 把人喊到御书房单独问话。谢逵进来打量一圈, 见屋子里没有别人，以为是褚元祯给自己留着颜面, 心里面顿时有底了，继而呈上那沓信纸。</p><p> 岂料褚元祯看都没看一眼，直接扔到一边。</p><p> 谢逵摸不准褚元祯的心思, 但还是维持着行礼的姿势，低着头说道：“下官自知有罪，特呈上罪状证据，不求将功赎罪，但求陛下宽心。这是先前户部拟批的赈灾款目，当日，户部给冀州批了十五万两，实际赈灾六万两，这余出的九万两便是‘孝敬’，是冀州布政使给……”他使了个心眼，故意只说一半。</p><p> “……给你和王昰的。”褚元祯接过话茬，意味深长地问道：“没拿到，可惜吗？”</p><p> “下官不敢！下官知罪！”谢逵连忙装出惊恐之态，“没有别人，只有下官，是下官贪心。”</p><p> “哦？谢大人很是忠心啊。”褚元祯端起茶碗抿了一口，“但是不忠于朕，那朕为何留你！”</p><p> 说时迟那时快，只听“噌”地一声，一柄寒刃抵到了谢逵的脖颈上，褚元祯转动剑柄，谢逵的脖子立刻见了血。</p><p> 谢逵差点吓尿了，“陛、陛下……”</p><p> “谢大人也知道，朕做皇帝之前是带兵的，杀人比查案顺手，谁拿了多少孝敬，谁吞了多少银子，查不清楚不要紧，一道斩了便是！”褚元祯也不含糊，下手一点没收着。</p><p> 谢逵哪料得褚元祯这般狠，他原以为是贪点银子扣点俸禄的事情，可不想把自己的命搭进去。他现在想明白了，褚元祯的“单独召见”就是为了这一刻，他就是死在这里旁人也不知道，而谁又能治皇帝一个滥杀之罪？没有人！</p><p> 想到这里，谢逵快速说道：“还有其他地方的布政使也给了孝敬！但没有冀州给的多，下官都有记录，下官府里还有一份名册，记录了各地布政使名单。”</p><p> “嗯。”褚元祯应了一</p> ', ' ')('\n <p>声，“说下去。”</p><p> “从、从明景十年，下官任户部尚书开始……”谢逵快要哭了，“王家都要从户部抽成。”</p><p> 好家伙，难怪人人都说“王氏是钱袋子”，这个“钱袋子”的称呼果真不假。明景十年距今整二十年，王氏把户部攥在手里整二十年，真正赚了个盆满钵满，却也让国库连年亏损。</p><p> 褚元祯握紧了手里的剑，抵着谢逵的脖子，“谢大人，将功赎罪的机会朕已经给你了，能不能把握住全在你一念之间。”</p><p> 谢逵仓皇间连连点头，脸上不知是汗还是泪，糊了一片。</p><p> 宫里的琉璃瓦上都覆了雪，等到积满了再落下时，就到了各地布政使入京述职的时候。</p><p> 今年述职，人们发现与往年大不一样了，好几个地方的布政使都是新面孔，寒暄之前都得打听一番，唯恐一个不留神叫错了，好不尴尬！</p><p> 而往年被踏破门槛的王家今年也冷清起来，无一人上门递拜帖，门口更是冷冷清清。到了述职那日人们才发现，官拜太保的王昰不知何时提了致仕，竟是告老还乡了！</p><p> 褚元祯亲政不过四月，中枢到地方就完成了一次“换血”，可是褚元祯换的巧妙，他知道吏部、户部、工部各自为派，却愣是一个没动，端着一份对老臣的敬重，保留了各位的尚书之位，然而扭头就把下面做事的换成了自己人，当年五姓中人是怎么架空皇权的，如今都被褚元祯以牙还牙般地讨了回来。</p><p> 够狠！</p><p> 述职结束，新帝设宴。</p><p> 年尾的百官宴最是隆重，又因今年赈灾赈得好，这宴更要大办而特办。褚元祯之前叮嘱过，省去那些虚头巴脑的装饰，把银子花在酒肉上，于是尚食局提前一周便开始准备了。</p><p> 宴上的氛围自然是好的，酒过三巡，该敬的敬了，该赏的赏了，底下吃宴的官员们就自行走动起来。</p><p> 蔺宁如今是内阁首辅，只是五品，几乎坐到了最后头，但坐得远也有好处，耳根子意外地清净，连敬酒讨巧的人都少了。他刚想起身动一动，就被一个人压住了肩膀，扭头一看，是魏言征。</p><p> 魏言征也不见外，贴着蔺宁坐下，开口直奔主题：“蔺兄啊，那日陛下当着我等一众重臣的面，说要立你为后，你可知晓此事？”</p><p> 蔺宁差点呛出酒来，“你丫能不能小点声！”</p><p> 魏言征皱着眉，“我鸭？魏某府上，不曾养鸭。”</p><p> 蔺宁一听就知道魏言征喝多了，他是大理寺卿，三法司之首，又位列九卿，褚元祯今次借着赈灾之事查各地的贪污案，都是魏言征在奔走，与布政使的交集最多，这回赶上年末百官宴，各地的布政使们当然不会轻易放过他。</p><p> 魏言征两眼发直，喃喃开口：“若是以前，你们天大地大随便潇洒去！但是如今他是陛下，怎是你抓得住的人？陛下是良缘，却非你良配……”</p><p> “哎呀！魏兄！”蔺宁佯装大呼，跳起来拉着魏言征就往外走，一直到了大殿外才把人松开，急吼吼道：“席上这么多人，你敢这般说话，是疯了么？我瞧你真是吃醉了！实话与你说罢，那日我就在里间的屏风后头，你们说了什么我都知道。”</p><p> “哎，哎，是吃醉了。”魏言征也懊恼，半晌回过神来，“你在……屏风后头？都听见了？”</p><p> “听见了。”蔺宁勉强笑了下，“还听得一清二楚。”</p><p> 俩人对视一眼，默契地结束了这个话题。经过这么一番折腾，魏言征的酒也醒了，扭头朝着殿内望了望，问：“回去吗？”</p><p> “回去做什么？”蔺宁笑道：“魏大人还没喝够？还想回去继续喝？”</p><p> “喝够了喝够了，不仅够了，还喝怕了，那些个布政使都是好酒量。”魏言征也跟着笑起来，“也是，回去做什么，倒不如外面来得清净。御花园的景致如此好，蔺大人也陪魏某走走？”</p><p> “好。”蔺宁应了，刚想抬腿，就见夜色里走来一个身影。</p> ', ' ')