('\n <p> “夫人是了不起的女人。”祁襄的话发自肺腑，她坚定地凝视她，眼中的赤诚温热寒夜的空气。</p><p> “我不该将桑布一个人留在都城，我不是一个好母亲。”提到儿子，她的语气温柔而悲凉。</p><p> “您是一个好母亲，可惜您没有一位好父亲。”</p><p> 她眼中的温柔瞬间消失，取而代之的，是炽烈的怒意。</p><p> “哎……不知道这么说能不能让您平衡一些，并不只有您的父亲是这般。”她看了一眼萧允墨坐着的反方向，压低嗓门说，“我们怀王殿下，从小就被他爹爹下毒，一直到十几岁的时候他才发现呢。”</p><p> “哦？”茉失里着实有些吃惊，“难怪他看上去身子不大好。”</p><p> “可不嘛……而且他很小就没了娘，怪可怜的。”</p><p> 两个女人就这样咿咿呀呀叙起了闲话，晚风扫过稀疏的胡杨叶，宛若细碎的低语，仿佛整座荒原中飘荡的灵魂经过，侧耳偷听两人的谈话，或嘻嘻一笑，或呜呼一叹，而后继续行他们各自的路，从此天地两宽。</p><p> 第二日天未明，一行人再次出发，巳时过半，就已到达葛兰城中。此城是边境之外，距离大齐最近的一座蒙古城镇，也是北境最知名的“奴隶市集”之所在，城中不仅有中原人和蒙古人，连西边的回鹘人、东边的朔金人、甚至极北苦寒之地的俄邦人都会来此处采购奴隶。</p><p> 走在奇装异服的人群中，萧允墨低声提醒茉失里：“夫人，一会儿就算见到了，也切勿过度激动，若是被卖家发现他的身份，就麻烦了。”</p><p> “这我自然明白。”茉失里迈着沉着的步伐，面上不见一丝波澜。</p><p> 城中央是一个巨大的广场，奴隶们每日会在这里被拍卖。临近午时，奴隶贩子们陆陆续续赶着自己手上的“货”在广场上占起位置。</p><p> 伪装的商队在人群中仔细搜寻着，暂时还没有收获。奴隶们被当牲口似地绑成一串串，有买家看上了，便牵出来验货，有的女人被当众剥了衣服随意狎弄，稍有反抗，就是一顿鞭子的教训，叫声哭声不绝于耳。</p><p> 忽然，隔着人丛传来一阵撕心裂肺的哭喊。</p><p> “求求大爷，求求您了！”</p><p> 他们顺着声音的方向走过去看，地上跪着一个十五六岁的汉人姑娘，她正抱着一位买家的腿，苦苦求饶：“大爷，求您将我弟弟一同买回去吧，他病了，如果留在这里就活不成了！”</p><p> 她身上歪歪靠着一个八九岁的小男孩，嘴唇煞白，气息孱弱，看样子病得不轻。</p><p> 那买家是个中年男人，续着脏兮兮的络腮胡，一脸不耐烦：“我买你回去是给我干活生孩子的，还搭一个病秧子，岂不是亏本买卖！”</p><p> 那女孩连连磕头：“贵人您行行好，我弟弟还小，等他长大了病好了也能给您干活的，我们姐弟俩给您当牛做马！”</p><p> 络腮胡显然心软了，他问那卖家道：“喂，这个小的病了，你便宜卖给我呗，我一起带走算了。”</p><p> 卖家是个长着一双细长眼的白面小生，戴着一顶花帽，悠闲地抽着烟斗。他轻轻吐了一口白烟，慢条斯理道：“不能便宜，这也给你便宜，那也给他便宜，我还做什么生意？”</p><p> 祁襄已然按耐不住，欲上前说话，却被萧允墨拽住。</p><p> “莫要多管闲事。”</p><p> 她幽怨地抬头望了他一眼，自知他劝得有理，只得作罢。</p><p> 络腮胡摇摇头，从钱袋里拿出一串铜钱来，抓过那女孩手上绑的绳子要将她拉起来。</p><p> “人家不肯降价，我也没办法，走吧。”</p><p> 女孩抵死挣扎，头磕在地上发出咚咚的响声。</p><p> “大爷，您行行好吧！您救救我弟弟吧！”</p><p> 络腮胡一皱眉，放掉了手里的绳子，一摆手道：“哎！算了算了，不买你家的了，真麻烦！”</p><p> 说罢，他将铜钱塞回钱袋里，转身头也不回地走了。</p><p> 抽着烟斗的男人这时睁开了他的眯缝眼，他缓步上前，突然一脚将那女孩踹在了地上。</p><p> “贱货！害</p><p> 我丢了生意！”</p><p> 他从身边的仆从手里拿过皮鞭，朝着女孩的头上抽了下去。</p><p> 鞭子还未落下，在半空中被一只苍白的手稳稳抓住。</p><p> “谁说你丢了生意？”萧允墨居高临下睨着烟斗男，“这两个多少钱？我都要了。”</p><p> 烟斗男连忙换了副笑脸：“这位公子看上我这姑娘啦？有眼光，您看小模样多俊，刚满十六，保证是个雏儿，只要十两银子，就让您两个都带走。”</p><p> “十两？”祁襄大声重复了一遍，“刚才那人拿出来的有两百文吗？”</p><p> 烟斗男不慌不忙地说：“刚才是刚才，现在是现在，看这位公子的打扮，十两银子应该不算什么吧？就你这身狐裘，都够买几个她了。”</p><p> 萧允墨冷冷一笑：“对我来说，十两银子是不算什么，不止如此，我还可以给你再加五两。”</p><p> 烟斗男眉开眼笑：“公子果然大气。”</p><p> 他对祁襄使了个眼色，她</p> ', ' ')('\n <p>不情不愿地摸出银子递了过去。</p><p> 烟斗男刚把银子揣进钱袋里，只听萧允墨又开了腔：“不过……本少爷今日遇了骗子，心情不佳，这十五两可不能让你白挣了去，你须得脱了衣裳，像那些奴隶一般，叫我抽打一顿才行。”</p><p> 烟斗男一听立马不干了，将银子掏出来，往祁襄手里塞：“去去去！着生意我不做了，真晦气！”</p><p> 祁襄背着手不接，萧允墨眼中闪现出一丝凌厉：“怎么，你收了我的钱，现在又说不卖了？哪有这样的道理！”</p><p> 暗卫们已然上前将烟斗男架住，麻溜扒了他的上衣。他在寒风中瑟瑟发抖，手里的烟斗也掉到了地上。他自己带的几名打手欲阻止，却被茉失里五大三粗的蒙古侍卫吓得退到一边。</p><p> 祁襄捡起早被他丢到一边的皮鞭，慢悠悠迎了上去。眼看围观的人集结起来，她高声说道：“走一走看一看呀，这里的奸商真不赖呀，卖给别人两百文，卖给我家十两银，奸商呀奸商，就问问各位看官，该打——不该打！”</p><p> “该打！”</p><p> “该打！”</p><p> “该！”</p><p> ……</p><p> 人群中炸开一片起哄声。</p><p> 祁襄扬着鞭子，皮笑肉不笑地说：“你看，大家都这么说了，我不打你一顿都说不过去。”</p><p> 她振臂挥鞭，瞬间皮开肉绽，打得那男人嗷嗷直叫。祁襄狠狠抽了那奸商十几鞭，见他就快疼晕过去，才收了手。她将皮鞭重重往地上一扔，转身往人群外边走。</p><p> 萧允墨抽出短刀，割断绑着那姐弟俩的绳子，看了那姑娘一眼，道：“走吧。”</p><p> 他又对许年说：“去请个郎中，给那孩子看看。”</p><p> 小姑娘满眼感激，泪水在眼眶里打转，拖着幼弟，紧紧跟在萧允墨后头。</p><p> 转了一整日，没看见桑布小汗王的影子。茉失里显然有些失望，更多的是焦虑，从她眼皮底下逐渐加深的阴影便可见一斑。</p><p> 一行人回到旅店，那姑娘说了自己的名字，她叫巧兰，弟弟叫勇儿。郎中给勇儿瞧了病，开了几副药，一听弟弟能好起来，巧兰又激动地落下泪来。</p><p> 祁襄想安慰，却意识到自己穿着男装，不方便与她肢体接触，只得远远站在一旁说：“巧兰姑娘，这是好事，你别哭了。”</p><p> 巧兰抹了抹眼泪，问她：“救我的那位公子呢？我还没好好谢谢他。”</p><p> 祁襄一心也只想去隔壁商谈桑布的事，瞟了一眼门口，心不在焉地说：“他现在忙着……姑娘你先照看下弟弟，我还有事，一会儿回来看你……”</p><p> 说着，她缓步往屋外走去。一进隔壁的大屋，便听见萧敬虞说：“夫人莫急，再等一日，若还是见不着人，便去那些商贩老巢探探，我只怕今日就去，会打草惊蛇。”</p><p> 茉失里陷入了长时间的沉默，房中的更漏发出滴答的水声，在其余三人凝重的吐息间，她终于闷闷道：“那便明日再找一遍吧。”</p><p> 她扶着额，看了一眼萧敬虞：“吾只觉头晕乏力，劳烦恩赫公子扶我回房休息。”</p><p> 萧敬虞有些为难，祁襄连忙抓着萧允墨的胳膊将他往外拉：“那个……少爷，我有事同你说。”</p><p> 茉失里伸出一只纤纤玉手，示意萧敬虞来扶。他回头瞥了瞥落荒而逃的两人，淡淡一笑，隔着衣袖，搀她站起。</p><p> 到了门口，萧允墨问：“有什么事问我？”</p><p> 祁襄一挠头，计上心来：“巧兰……就是你买回来那个姑娘，说要亲自谢你。”</p><p> “没有必要。”</p><p> “人你买的，怎么处置？”</p><p> “送给你了，你爱怎么处置就怎么处置。”萧允墨掸了掸袖子上的尘土，转身就走，嘴里还不忘嘟囔，“鬼地方，脏死了。”</p><p> 【叁拾捌】狭路逢祁襄也预备回房，萧……</p><p> 祁襄也预备回房，萧敬虞掺着茉失里从大屋里出来，冲着她后脑勺喊：“祁时安，你去前边叫他们泡壶安神茶端去夫人房中，让她喝了好安歇。”</p> ', ' ')